La fête du Canada a cette façon de nous faire remarquer des choses devant lesquelles on passe habituellement sans même y penser. Le drapeau est hissé. Les feux d’artifice illuminent le ciel. Et quelque part dans votre poche, il y a quelques pièces de monnaie que vous avez probablement manipulées une centaine de fois cette semaine sans y prêter attention.
Les animaux représentés sur ces pièces n’y figurent pas par hasard. Chacun a été choisi avec soin, et les histoires qui les entourent sont plus intéressantes que la plupart des gens ne le pensent.
Le huard aurait bien pu avoir un tout autre visage
Lorsque la pièce de 1 $ a été lancée en 1987, le projet était de reprendre le motif qui figurait sur les dollars en argent depuis 1935 : un canot sur l’eau, une image classique du Canada. Les coins de frappe ont été produits, emballés et expédiés à Winnipeg pour la fabrication. Puis ils ont disparu pendant le transport et n’ont jamais été retrouvés.
Devant l’obligation de repartir de zéro, la Monnaie s’est tournée vers un motif qui avait déjà été proposé : un huard nageant sur l’eau, créé par l’artiste Robert-Ralph Carmichael. Les Canadiens l’ont adopté immédiatement. La pièce est devenue le « huard » si rapidement que ce mot est maintenant couramment utilisé pour désigner le dollar lui-même. Il est difficile d’imaginer qu’on l’appelle autrement.
L’ours polaire de la pièce de 2 $
La pièce de 2 $ est entrée en circulation en 1996, remplaçant le billet de 2 $, et a amené l’ours polaire avec elle. Le Canada est l’un des cinq seuls pays au monde où l’on trouve une population d’ours polaires à l’état sauvage. Plus grand carnivore terrestre vivant, présent au Manitoba, en Ontario et au Nunavut, il mérite sa place sur la pièce de circulation de la plus haute valeur du pays.
L’année 2026 marque également le 30e anniversaire de la pièce de 2 $. Trente ans, c’est assez longtemps pour que de nombreux Canadiens n’aient jamais connu un monde sans elle.
Le caribou de la pièce de 25 ¢
Le caribou figure sur la pièce canadienne de 25 ¢ depuis 1937, ce qui en fait l’un des motifs monétaires les plus durables de l’histoire du pays. Il a été remplacé temporairement à quelques reprises par des motifs commémoratifs, mais il revient toujours.
Près de 90 ans sur la même pièce. Ça en dit long.
Le castor de la pièce de 5 ¢
Le castor figure lui aussi sur la pièce de 5 ¢ depuis 1937, et sa présence reflète le rôle central qu’a joué cet animal dans les débuts de l’histoire du Canada. Pendant la traite des fourrures, des centaines de milliers de peaux transitaient chaque année par le Canada vers les marchés européens. Le castor n’était pas seulement un animal sauvage, il a contribué à jeter les bases économiques du Canada naissant.
En 1975, il a été officiellement reconnu comme symbole de la souveraineté canadienne par une loi du Parlement. C’est le seul animal figurant sur les pièces de monnaie à détenir cette désignation. Les autres sont des symboles nationaux par tradition, mais le castor, lui, a été reconnu par la loi.
Il a été brièvement remplacé sur la pièce de 5 ¢ entre 1943 et 1945 par un emblème de la victoire en temps de guerre, avant de reprendre sa place après la guerre, où il figure depuis sans interruption.
La véritable valeur de ces pièces de monnaie
Comme monnaie de circulation, un huard vaut un dollar et une pièce de 2 $ vaut deux dollars. Toutefois, certaines années de frappe, certains différents et des exemplaires n’ayant jamais circulé peuvent avoir une valeur de collection supérieure à leur valeur nominale, particulièrement les pièces qui n’ont jamais été mises en circulation. Les pièces de circulation d’aujourd’hui sont fabriquées en acier et en nickel, et non en métal précieux. L’argent et l’or sont réservés aux pièces de collection et aux pièces de placement produites séparément par la Monnaie. Si vous avez hérité d’une collection de pièces de monnaie ou retrouvé de vieilles pièces canadiennes dans un tiroir, certaines de ces anciennes pièces pourraient contenir une quantité réelle de métal précieux qui mérite d’être évaluée.
Si vous êtes curieux de savoir ce que vous avez, apportez-les-nous.
Bonne fête du Canada!
Ces animaux se retrouvent dans les poches des Canadiens depuis des décennies. On les voit dans les tirelires, dans les pots de monnaie sur le comptoir de la cuisine, au fond de vieux sacs à main. Ils sont devenus si familiers que la plupart des gens ne les remarquent même plus.
En ce 1er juillet, prenez peut-être un instant pour les regarder autrement.
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